Les mécaniciens de l'espace vont devoir démonter un bras articulé de 17 m pour changer une pièce. (Capture d'écran YouTube de la simulation vidéo réalisée par la NASA.)

C’est fin mai,lors d’opérations de routine menées par l'ISS avec le bras articulé et motorisé Canadarm2,de plus de 17 mètres de long,qu'un problème a été détecté. "On s’est rendu compte que le bras ne bougeait pas comme d’habitude",explique Bill Spetch,l’un des responsables de la maintenance à la Nasa.

Après inspection,la cause a été trouvée : un joint d’articulation au niveau du poignet présentant quelques signes de faiblesse. C’est donc cette grosse pièce,pesant sur Terre plus de 90kg,dont un double est disponible à bord,que les deux astronautes américains,Jessica Meir et Chris Williams,désignés pour cette mission vont devoir changer,jeudi 30 juin.

Sophie Adenot à l'assistance sécurité

Le travail s’annonce long et fatiguant,et devrait durer plus de 6h30 pour les deux astronautes engoncés dans leur scaphandre. Ils devront déplacer,démonter le bras,et faire la réparation.

Les autres membres d’équipage,dont la Française Sophie Adenot,seront là pour les assister,procéder à l’habillement et au déshabillement,piloter le bras articulé et assurer la sécurité des réparateurs depuis l’intérieur de la station.