Un mécanicien remplace un pneu dans un garage (17 mars 2023) (Luis Alvarez / Digital Vision)

La start-up PitPro Automation affirme que son système peut enlever les quatre pneus d’un véhicule,les remplacer,équilibrer les nouveaux pneumatiques et en ajuster l’alignement en 15 minutes seulement,soit trois ou quatre fois plus vite qu'un mécanicien.

Sur le site de PitPro,une vidéo en montre le fonctionnement dans un garage professionnel,sur une voiture installée sur un pont élévateur. Deux énormes cubes jaunes longent le véhicule de chaque côté,des capteurs repèrent les écrous,les dévissent,déplacent le pneu à remplacer et le posent au sol,puis répètent l'opération sur les trois autres. Les garages gardant généralement leurs portes ouvertes,la start-up a dû s’assurer que la poussière venant de l’extérieur ne perturbe ni la machine elle-même,ni la précision des capteurs.

Faire face aux pics d'activité

Pour justifier l'utilité d'automatiser cette tâche,le fondateur de la start-up souligne qu'elle met à rude épreuve le dos des mécaniciens et peut être à l'origine d'accidents du travail. Il cite l'exemple d’un garage dont le manager a dû augmenter ses salaires,parce que le fastfood d'en face avait débauché la moitié de ses employés,heureux de trouver un emploi moins pénible. Il arrive aussi que des garages manquent de personnel à certaines périodes de l’année. Notamment au Canada,où à l'arrivée de l’hiver,beaucoup de clients font installer des pneus neige. Automatiser permettrait donc,sur le papier,de traiter plus de demandes chaque jour.

Le système vient d'être installé au Canada,dans un garage de Calgary appartenant à une chaîne. Celle-ci assure que l’automatisation ne va pas remplacer les mécaniciens,mais leur donner plus de temps pour accomplir d’autres tâches,par exemple,s’occuper des clients. On ne sait pas encore si cela va faire baisser les prix. Aux États-Unis,le marché des pneumatiques représente 50 milliards de dollars par an.