La fusée "Vikram 1" s'élève dans le ciel depuis le centre spatial de Sriharikota (Inde),le 18 juillet 2026. (R.SATISH BABU )

La première fusée de fabrication privée de l'histoire de la conquête spatiale indienne a été lancée avec succès depuis le centre spatial de Sriharikota,a annoncé son constructeur,l'entreprise Skyroot,samedi 18 juillet. Haut de 23 mètres,le lanceur "Vikram 1" a décollé a atteint sans encombre son orbite de travail à 450 km au-dessus de nos têtes,plus de 15 minutes plus tard,selon l'entreprise. La nouvelle fusée est conçue pour expédier des satellites de 350kg en orbite basse. Pour ce vol inaugural,elle était équipée d'engins de démonstration conçus par des microentreprises indiennes.

Le pays le plus peuplé de la planète –  un milliard et demi d'habitants  – affiche de grandes ambitions spatiales. Ces dix dernières années notamment,il a réussi des prouesses au niveau des plus grandes puissances et pour des coûts bien plus faibles. Après avoir envoyé une sonde autour de Mars en 2014 et posé un robot sur la Lune en 2023,l'agence spatiale indienne (ISRO) ambitionne d'envoyer un astronaute en orbite par ses propres moyens en 2027. Le Premier ministre indien Narendra Modi a aussi annoncé sa volonté de faire marcher un Indien sur la Lune d'ici à 2040.

Son gouvernement a ouvert en 2020 l'accès de l'espace aux entreprises privées. Plus de 400 microentreprises se partagent désormais ce marché,dont le chiffre d'affaires actuel est estimé à 8 milliards de dollars. Il espère le faire passer à 40 à 50 milliards de dollars dans les dix prochaines années.