Des personnes,avec et sans lunettes spéciales,réunies pour observer l'éclipse totale de soleil depuis la colline du Castillo de Ariza,à Ariza,en Espagne,le 12 août 2026. (BEATA ZAWRZEL / NURPHOTO )

Des millions de personnes ont pu admirer,mercredi 12 août au soir,l'éclipse solaire,totale dans certaines régions d'Espagne et partielle en France. La dernière de la sorte,visible depuis l'Europe,remontait au 11 août 1999. Le spectacle,particulièrement impressionnant,a suscité l'émerveillement de nombreux observateurs,passionnés d'astronomie ou simples curieux.

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Cependant,certains ont admiré ce phénomène sans lunettes ou avec des lunettes non homologuées,ce qui est dangereux pour les yeux. Regarder une éclipse solaire sans protection certifiée expose les yeux à des rayonnements ultraviolets et infrarouges extrêmement puissants,loin d'être inoffensifs. "La cornée (...) peut être entièrement piquetée par la brûlure. Et puis,en arrière,la rétine (…) peut avoir une lésion",explique Patrick Simon Laneuville,ophtalmologue à Orsay (Essonne),à France 2.

Des symptômes à surveiller

La rétine ne possèdant aucun récepteur de douleur,nombre de personnes ne se rendent pas compte du risque encouru lors de l'observation. Pourtant,il existe un réel danger concernant la rétine et sa zone centrale : la macula. "C'est d'abord sur le coup insensible,mais ensuite,ça donne des brûlures très importantes et carrément l'impossibilité de dormir,avec des yeux rouges qui pleurent",expose Patrick Simon Laneuville. Une brûlure rétinienne est totalement indolore et les dommages peuvent mettre plusieurs heures à se manifester,confirme Jacques Chofflet,ophtalmologue à Antibes,à France 3 Côte d'Azur.

Il faut alors rester particulièrement attentif à l'apparition de certains symptômes dans les heures qui suivent l'observation d'une éclipse,rappelle le ministère de la Santé : une tache sombre persistante au centre du champ de vision,une baisse de l'acuité visuelle,une vision floue,des difficultés à lire ou à reconnaître des visages,une distorsion des lignes droites,qui semblent soudainement ondulées ou déformées,ou encore une modification de la perception des couleurs.

Consulter un ophtalmologue sans attendre

Si certains symptômes apparaissent,le mieux est de consulter un ophtalmologue sans attendre. Si aucun spécialiste n'est accessible rapidement,il est possible d'appeler le Samu pour être orienté. En attendant un rendez-vous avec un médecin,les spécialistes recommandent de faire un test de comparaison simple : cacher un œil,puis l'autre,et fixer un objet ou regarder un fond clair,comme le suggère Valentin Pipelart,chef du service d'ophtalmologie du Centre hospitalier du Mans (Sarthe). Cet exercice aide à détecter si un œil est plus touché que l'autre ou si des déformations apparaissent. Les autres préconisations sont de mettre les yeux au repos,en restant dans l'obscurité et en évitant les écrans et la lumière vive,et de ne pas appliquer quoi que ce soit dans les yeux (collyre,gouttes…) sans l'avis d'un médecin.

Un rapport de Santé publique France,publié en 2000 et mis à jour en 2019,a recensé 253 lésions oculaires dans l'Hexagone après l'éclipse de 1999. Ce rapport révèle que 147 patients ont présenté une atteinte rétinienne,dont 17 cas d'atteinte grave de la vision. Parmi ces cas,la malvoyance concerne les deux yeux pour sept personnes. Par ailleurs,106 patients ont présenté une lésion superficielle de la cornée de courte durée et réversible.