Le dispositif permettrait de conserver la moitié de l'énergie des vagues convertie en électricité. Photo d'illustration. (LEYLA VIDAL / BELPRESS / MAXPPP)

Utiliser l'énergie des vagues pour produire de l'électricité,l'idée fait rêver de nombreux ingénieurs,mais elle se heurtait,jusqu'à présent,à une difficulté majeure : les caprices de l'océan. Les vagues changent souvent de direction et d'amplitude,ce qui rend difficile la mise au point de dispositifs efficaces dans toutes les conditions. Heureusement,depuis ce printemps,une idée venue du Japon pourrait bien y remédier. Des chercheurs de l'université d'Osaka viennent d'inventer un dispositif qui pourrait faire des vagues de l'océan une source d'énergie durable.

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Le principe consiste à fixer un gyroscope sur des plateformes flottantes : une toupie,connectée à un générateur. En modifiant la vitesse de rotation du gyroscope et la résistance du générateur,les chercheurs ont montré qu'on pouvait s'adapter aux conditions changeantes de la mer,et conserver un rendement proche de 50% sur une large gamme de météos.

Une source d'énergie plus régulière que l'éolien ou le solaire

L'étape suivante,c'est de tester cette invention en conditions réelles et de confronter le principe aux difficultés techniques. Mais cela semble très bien parti,car d'autres projets d'extraction d'énergie des vagues viennent de passer avec succès des phases de test. L'un d'eux verra prochainement le jour à grande échelle au Portugal et fournira de l'énergie. Ce serait un atout majeur pour l'autonomie énergétique.

C'est un enjeu dont on en voit l'importance aujourd'hui. Les vagues sont plus régulières que le solaire ou l'éolien,et il n'y a pas de risque de pénurie quelle que soit la géopolitique. Dans une tribune,des scientifiques britanniques estiment que rien qu'au Royaume-Uni,ce secteur sera en mesure de créer 80 000 emplois d'ici 2050,et appellent à développer cette source d'énergie qui est en plus totalement décarbonée.

Malgré cela,à l'échelle mondiale,les États allouent encore cinq fois plus de fonds publics au développement des énergies fossiles qu'à celui des énergies renouvelables.